Il Monastère royal de Brou sorge sul margine orientale di Bourg-en-Bresse, nel dipartimento dell'Ain, nella Francia orientale. Fu commissionato da Margherita d'Austria, figlia dell'imperatore del Sacro Romano Impero Massimiliano I e reggente dei Paesi Bassi asburgici, come monumento dinastico e luogo di sepoltura per il marito, Filippo II, duca di Savoia, morto prematuramente nel 1504. I lavori procedettero con una velocità straordinaria per l'epoca – dal 1506 al 1532 – e diedero vita a uno degli ultimi e più sfarzosi fiori dell'architettura gotica fiammeggiante in Francia, con tocchi rinascimentali già visibili nei dettagli.
Nel cuore della chiesa si ergono tre tombe le cui statue giacenti furono scolpite dallo scultore tedesco Conrad Meit, mentre l’architettura e la piccola statuaria provengono da una bottega fiamminga, probabilmente quella di Jan Borman: quella di Filippo II, con la sua effige in marmo bianco di Carrara e dieci sibille sottostanti; quella di Margherita d’Austria, la più grande delle tre, che accosta un’effige in marmo di Carrara in abito di gala sopra a un transi sottostante – il suo corpo nel sudario, i capelli sciolti; e quella di Margherita di Borbone, madre di Filippo, inserita in un enfeu, una nicchia funeraria nella parete sud, la cui base è animata da pleurants – i dolenti piangenti cari alle tombe dei duchi di Borgogna. Intorno, 74 stalli del coro in quercia intagliati tra il 1530 e il 1532 sono lavorati con una stupefacente densità di figure e fogliame – scene dell’Antico Testamento da un lato del coro, del Nuovo dall’altro. Sopra tutto si erge il tetto della chiesa, coperto da oltre 150.000 tegole smaltate disposte a losanghe nei toni del marrone, verde, ocra e giallo pallido, in stile borgognone.
Oltre la chiesa, i tre chiostri del monastero – il chiostro degli ospiti, il grande chiostro dei monaci detto della deambulazione e il chiostro domestico detto “ménagerie” – e gli ex edifici conventuali ospitano oggi il museo di belle arti di Bourg-en-Bresse, le cui collezioni spaziano dal XII secolo ai giorni nostri, dalla scultura medievale a Utrillo, Soulages e Joan Mitchell. Il sito è gestito congiuntamente dal Centre des monuments nationaux e dalla Ville de Bourg-en-Bresse, ed è tutelato come monumento storico. Noi gestiamo la biglietteria, così il tuo ingresso con data specifica è confermato prima del tuo arrivo – una cosa in meno da organizzare una volta a Bourg-en-Bresse.