El Monastère royal de Brou se alza en el extremo oriental de Bourg-en-Bresse, en el departamento de Ain, al este de Francia. Fue mandado construir por Margarita de Austria, hija del emperador Maximiliano I y regente de los Países Bajos Habsburgo, como monumento dinástico y lugar de sepultura para su esposo, Filiberto II, duque de Saboya, fallecido prematuramente en 1504. Las obras avanzaron con una rapidez extraordinaria para la época —de 1506 a 1532— y dieron lugar a uno de los últimos y más fastuosos exponentes de la arquitectura gótica flamígera en Francia, con detalles renacentistas ya visibles en su ornamentación.
En el corazón de la iglesia se alzan tres sepulcros cuyas estatuas yacentes fueron esculpidas por el artista alemán Conrad Meit, mientras que la arquitectura y el pequeño estatuario proceden de un taller flamenco, probablemente el de Jan Borman: el de Filiberto II, con su efigie en mármol blanco de Carrara y diez sibilas bajo ella; el de la propia Margarita de Austria, el mayor de los tres, que combina una efigie en mármol de Carrara ataviada con ropajes de gala en la parte superior y un transi en la inferior — su cuerpo amortajado, el cabello suelto —; y el de Margarita de Borbón, madre de Filiberto, situado en un enfeu, un nicho funerario en el muro sur, cuya base animan los pleurants — esos dolientes llorosos característicos de los sepulcros de los duques de Borgoña. A su alrededor, 74 sillas de coro de roble talladas entre 1530 y 1532 se despliegan con una asombrosa densidad de figuras y follaje: escenas del Antiguo Testamento en un lado del coro y del Nuevo Testamento en el otro. Por encima de todo se alza el tejado de la iglesia, cubierto con más de 150 000 tejas vidriadas dispuestas en rombos de color marrón, verde, ocre y amarillo pálido, al estilo borgoñón.
Más allá de la iglesia, los tres claustros del monasterio — el claustro de los huéspedes, el gran claustro de los monjes para la deambulación y el claustro doméstico o «menagerie» — y las antiguas dependencias conventuales albergan hoy el museo municipal de bellas artes de Bourg-en-Bresse, cuyas colecciones abarcan desde el siglo XII hasta la actualidad, desde la escultura medieval hasta Utrillo, Soulages y Joan Mitchell. El conjunto es gestionado conjuntamente por el Centre des monuments nationaux y la Ville de Bourg-en-Bresse, y está protegido como monumento histórico. Nosotros gestionamos la venta de entradas para que su acceso con fecha asignada quede confirmado antes de llegar — un detalle menos que planificar una vez en Bourg-en-Bresse.